【サスペンスとは？】ビジプリ舞台・演劇用語辞典

サスペンスの語源と演劇への導入

「サスペンス」という言葉は、英語の「suspense（緊張、不確実な期待）」に由来しており、その語源はラテン語の “suspendere”＝「吊るす」にあります。この言葉が持つ「未決定で宙ぶらりんの状態」は、舞台芸術において観客の興味を維持し続けるための構造的手法として非常に有効です。

この概念が演劇に本格的に導入されたのは19世紀以降、特にイギリスやフランスのメロドラマやスリラー劇においてでした。後に映画の父と称されるアルフレッド・ヒッチコックによって「サスペンス」という手法は視覚芸術の中で精緻化され、彼の理論は現代演劇にも大きな影響を及ぼしています。

演劇におけるサスペンスの初期形態としては、シェイクスピア作品のように「観客は先の出来事を知っているが、登場人物は知らない」という情報の非対称が典型であり、この緊張のズレが観客の心を掴む要素となっています。

さらに20世紀に入り、ジャン・コクトーやジャン・ジュネ、ハロルド・ピンターのような劇作家たちは、心理的サスペンスを中心に据えた戯曲を発表し、観客の不安や予測を逆手に取るような演出で高い評価を得ました。

舞台におけるサスペンス演出の技法

演劇作品においてサスペンスを生み出すための技法は多岐にわたります。以下は代表的な演出手法です：

• 情報のコントロール：観客に何を見せ、何を隠すかを精緻に設計することで、期待と緊張を創出します。登場人物が知らない情報を観客だけが知る状況は、観客に「心の中の叫び」を生み出させます。
• 時間の操作：一時的な静寂、間（ま）、遅延された決断など、時間を意識的に伸縮させることで緊迫感を高めます。
• 照明と音響の演出：暗闇や断続的な光、突発的な音響効果によって、視覚・聴覚から心理的緊張を作り出します。
• 登場人物の動機の曖昧さ：キャラクターの意図や行動の理由が不明確なまま進むことで、観客に解釈を委ね、サスペンスを生じさせます。
• 対比の演出：静寂と騒音、日常と異常、秩序と崩壊といった対比的要素を強調することで、観客の感情を揺さぶります。

これらの手法を用いたサスペンス演出は、観客に「次に何が起こるのか知りたい」という欲求を喚起し、没入感を強化します。観客は単なる受け手ではなく、舞台上の出来事を推理し、登場人物の心理を探る能動的な参与者として劇空間に存在することになります。

また、俳優の呼吸、沈黙、視線の交差など非言語的な演技も、サスペンス効果を高める重要な要素です。わずかな表情の変化や立ち位置の差が、大きな意味を持つことがあるのが、舞台芸術ならではの表現の奥深さです。

現代演劇におけるサスペンスの位置づけ

現代の演劇において、サスペンスは単にミステリー作品や犯罪劇に限らず、ジャンルを超えた演出概念として幅広く取り入れられています。社会派ドラマ、人間関係劇、さらには実験的パフォーマンスにも応用され、観客の情動と知性を揺さぶる演出装置としてその重要性は増しています。

特に注目されるのは、以下のような潮流です：

• ポストドラマ演劇における不確定性の演出：物語構造が不明瞭で、登場人物の関係も曖昧なまま進行するスタイルは、「何が真実なのか」という観客の緊張を引き出します。
• 観客とのインタラクション：観客が選択をすることで物語が変化するインタラクティブ演劇では、選択の結果が見えないこと自体がサスペンスの装置となります。
• 現代社会の不安を背景とした演出：テロ、パンデミック、差別など、現実世界の不安を舞台上に投影することで、サスペンスは現代的な共感と問題意識の喚起装置として機能します。

また、映像表現との融合によって、ライブ演劇においてもカメラの視点切り替え、投影された映像とのギャップ、実像と虚像の曖昧化など、新しいかたちのサスペンス演出が可能になっています。

このように、サスペンスは単なる娯楽の要素ではなく、観客の知覚と解釈を劇場空間に導入するための方法論として、今後ますます注目される演出技法といえるでしょう。

まとめ

サスペンスは、舞台演劇において観客の感情や知覚を操作するための強力な演出技法です。

その本質は「不確かさの中での緊張の維持」にあり、時間構成、情報操作、照明・音響・演技など多様な要素を総動員して構築されます。

現代演劇ではその適用範囲が拡張されており、ジャンルを超えて人間の内面や社会的構造に深く切り込む道具として、観客との知的・感情的な対話を生む演出の核となり続けています。